South Korea will never accept a move by Japan to take the issue of Dokdo to the International Court of Justice, a senior Seoul official said Saturday, as diplomatic tensions with Tokyo heightened over the unprecedented visit by President Lee Myung-bak to the islets.

A day after Lee's visit to Dokdo, which Japan has long claimed as its own, Japanese Foreign Minister Koichiro Gemba told reporters in Tokyo that his government was considering asking the international court to resolve the issue.

"The reason why the Japanese side is considering filing a suit with the International Court of Justice is to make the Dokdo issue an international dispute," the government official told Yonhap News Agency by telephone.

"Our government's basic stance is that we will not accept it because Dokdo is clearly our territory," the official said on the condition of anonymity.

South Korea sees no reason to take the issue of Dokdo before the international court because the islets are Korean territory no matter what happens and the Japanese move is unrealistic because Seoul must consent before the issue can be sent to the court, the official said.

Lee became the first South Korean president ever to visit the islets, which lie closer to South Korea in the body of water between the Korean Peninsula and Japan, underscoring the nation's territorial control of Dokdo that has long been a thorn in relations between the two countries.

Gemba told reporters on Saturday that he was reviewing "measures designed to peacefully resolve conflicts on the basis of international law, including bringing the case to the International Court of Justice," according to a report by the Kyodo news agency.

Also on Saturday, the South Korean consulate office in Hiroshima was hit by a brick in an apparent attack that might be related to Lee's visit to Dokdo, consulate officials there said.

A motorcyclist wearing a helmet threw a brick through the glass entrance door of the consulate office in Hiroshima, leaving a hole in the door. No one was hurt.

In the wake of the incident, Seoul's foreign ministry has asked Japan to step up security at nine Korean diplomatic missions in Japan, the official said.

"We also asked the Japanese police for cooperation with regard to the safety of Korean nationals and tourists," the official said.

Japan has long laid claims to Dokdo in school textbooks, government reports and other ways, undercutting better ties between the neighboring nations.

South Koreans see those claims as amounting to denying Korea's rights because the country regained independence from 1910-45 Japanese colonial rule and reclaimed sovereignty over its territory, which includes Dokdo and many other islands around the Korean Peninsula.

South Korea has kept a small police detachment on Dokdo since 1954.

The territorial claims have been viewed by South Koreans as a sign Japan has not fully repented for its imperialist past, along with Tokyo's refusal to address long-running grievances of elderly Korean women forced into sexual slavery for Japanese troops during World War II. (Yonhap News)

<관련 한글 기사>

작정한 일본, “국제재판소로 가자!”

이명박 대통령의 독도 방문에 대해 일본 정부 가 국제사법재판소 제소를 포함해 추가 대응 조치를 검토하기로 했다.

이에 우리 정부측에서는 "응하지 않겠다"고 밝혔다.

정부 당국자는 "일본 측이 국제사법재판소 제소를 검토하는 것은 독도를 분쟁 지역화하려는 의도"라며 "독도는 명백한 우리 영토이기 때문 에 이에 응하지 않겠다는 것이 우리 정부의 기본 입장"이라고 설명했다.

겐바 고이치로(玄葉光一郞) 외무상은 11일 일본 취재진에 "우선 국제사법재판소 에 제소하는 방안을 포함해 국제법에 근거한 분쟁의 평화적 분쟁 해결 조치를 검토하겠다"며 "국제사법재판소에서 일본의 주장을 명확히 함으로써 국제사회에 일본의 주장을 이해시킬 필요가 있다"고 말했다.

그는 이날 오전 사사에 겐이치로(佐佐江賢一郞) 외무성 사무차관, 스기야마 신스케(杉山晋輔) 아시아•대양주 국장, 무토 마사토시(武藤正敏) 주한 대사 등과 함께 대응 조치를 협의한 뒤 이같이 밝혔다.

하지만 한국 정부는 독도 분쟁 자체를 인정하지 않는 만큼 일본이 원한다고 해서 국제사법재판소에서 이 문제를 다툴 이유는 없다는 입장이다. 당사국 중 한쪽이라도 원하지 않을 경우 국제사법재판소행은 불가능하다.

이에 따라 일본은 한일간에 독도를 둘러싼 분쟁이 있다는 것을 국제사회에 보여 주기 위한 다른 조치를 취할 것으로 예상된다.

교도통신은 2006년 고이즈미 준이치로(小泉純一郞) 내각 당시에 일본이 독도 주 변 해양조사차 측량선을 출발시켰다가 한일 차관급 협의 후 중단한 사례를 거론했다. 2005년 3월에는 일본 경비행기가 독도 상공에 진입을 시도한 적도 있다.

한편 일본 정부는 양국 정상간 셔틀 외교를 당분간 중단하는 방안도 검토하는 것으로 알려졌다.

이 대통령이 지난해 교토(京都)를 방문한 만큼 올해는 노다 요시히코(野田佳彦)

총리가 방한할 순서지만 이를 미루겠다는 것이다.

외교장관의 상호 방문이나 고위급 정기 협의를 당분간 중단하는 방안도 논의하는 것으로 알려졌다.

다만 일본 정부 안에는 과잉 대응을 해서 필요 이상으로 한일 관계를 악화해서는 안 된다는 의견도 있다고 일본 언론은 전했다.

앞서 일본 정부는 10일 이 대통령이 독도를 방문한 직후 신각수 주일 한국 대사를 외무성으로 불러 항의한데 이어 무토 주한 대사를 일시 귀국시켰지만 이것으로는 충분하지 않다며 추가 대응조치 검토에 들어갔다.