정부는 일단 기존에 가동해오던 한일간 국장급 채널을 활용해 협의를 이어간다는 방침이다.
선남국 외교부 부대변인은 3일 정례브리핑에서 “그간 양국이 진행해온 국장급 협의를 중심으로 가능한 조기에 위안부 피해자 문제를 타결하기 위한 양국 간 협의를 가속해 나가고자 한다”면서 “협의는 그간 양국이 진행해온 국장급 협의가 중심이 될 예정”이라고 밝혔다.
선 부대변인은 이어 “협의 일정과 관련해서는 일단 양국 외교일정 등 제반상황을 고려해 일본측과 조율해 나갈 예정”이라고 덧붙였다.
이에 따라 한일 양국은 정상회담 후속조치 차원에서 조만간 제10차 국장급협의를 개최할 것으로 보인다.
한일 양국은 지난해부터 위안부 문제 해결을 위해 국장급 채널을 통해 총 9차례의 협의를 진행해왔다.
우리측에서는 이상덕 외교부 동북아국장, 일본측에서는 이하라 준이치(伊原純一) 전임 국장이 9차례의 협상을 해오다 최근 후임인 이시카네 기미히로(石兼公博) 외무성 아시아대양주국장으로 교체됐다.
한일 양국이 국장급 채널 외에 급을 올려 차관급 또는 외교장관회담 등 양 정상의 의중이 반영된 별도 채널을 가동할 것이라는 관측도 제기된다.
일각에선 한일 정상회담에 나란히 배석했던 주일대사를 지낸 이병기 청와대 비서실장과 아베 총리의 핵심 측근이자 외교 브레인인 야치 쇼타로(谷內正太郞) 국가안보국장을 주목하는 시각도 있다.
앞서 박 대통령과 아베 총리는 전날 청와대에서 100분간 진행된 단독정상회담과 확대정상회담을 통해 위안부 문제와 관련, “올해가 한일 국교정상화 50주년이라는 전환점에 해당되는 해라는 점을 염두에 두고 가능한 조기에 위안부 피해자 문제를 타결하기 위한 협의를 가속화하도록 지시”했다.
신대원 기자 / shindw@heraldcorp.com
