김 대표는 “젊은 인재들이 정치를 하고 싶어도 구태 정치에 대한 두려움으로 선뜻 나서지 못하고 ‘능력과 열정보다 권력자에게 줄 잘 서야 한다’는 얘기를 들으며 용기를 못 냈을 것”이라며 발언 배경을 설명했다.
그의 이 같은 언급은 지난 19대 총선까지는 새누리당 공천이 지도부의 의중에 따라 좌우됐지만, 자신이 당을 이끄는 지금은 지도부의 입김이 공천 결과에 영향을 주지 않을 것이라는 의미다.
이런 가운데 새누리당의 4·13 총선 공천관리위원회 출범이 초읽기에 들어갔다. 공관위는 과거의 공천심사위원회와 달리 ‘후보자격 심사’보다 ‘공정경선 관리’의 기능에만 국한된다.
그런데도 공천 부적격자를 걸러내거나 여론조사 방식을 결정하는 등 후보 선출 과정에 공관위가 막강한 영향력을 행사할 수 있다는 점은 누구도 부인하지 않는다.
때문에 새누리당에선 공관위원장에 누구를 앉힐 지가 최대 쟁점으로 떠올랐다. 친박계 최고위원들이 적극 추천하는 이한구 의원 추대로 기우는 분위기였지만, 김무성 대표가 공관위 위원 선임의 전권을 달라는 조건을 내걸면서 이 의원 추대는 불투명해졌다.
김 대표 등 비박계 의원들은 김황식 전 총리가 맡아야 한다는 입장이어서 결과가 어떻게 조율될지 주목된다.
한 최고위원은 “공관위가 상향식 공천의 ‘관리’ 역할만 한다는데, 그러면 공관위원장이 어느 지역 출신이든 무슨 상관인가”라고 밝혔다.
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