미 해군의 전략무기인 핵추진 잠수함 노스캐롤라이나호가 동해에서 우리 해군과 한미연합 잠수함 훈련을 실시하고 있다. 한미 연합군이 올초부터 육상, 해상, 공중에서 입체적 연합훈련을 실시 중인 가운데 수중에서 광범위한 파괴력을 가진 미 전략무기가 우리 해군과 실전을 방불케 하는 훈련을 전격 실시해 북한에 강력한 경고 메시지를 보낸 것으로 풀이된다.

해군은 지난 13일부터 15일까지 동해에서 실전을 방불케 하는 한미 해군 연합 잠수함 훈련을 실시해 북한 수중도발에 대비한 연합 군사대비태세를 강화했다고 15일 밝혔다.

훈련에는 우리 해군의 손원일급 잠수함인 김좌진함(1800t급)과 미국 해군의 버지니아급 핵추진 잠수함인 노스캐롤라이나함(7800t)이 참가했다.

2007년 5월 취역한 노스캐롤라이나호는 길이가 115ｍ에 이르고, 승조원은 130여명에 달한다. 토마호크 순항미사일(BGM-109)과 533㎜ 어뢰(MK-48)를 장착하고 있다. 항속은 시속 46㎞이며 잠항 능력이 뛰어나 작전 반경이 사실상 무제한이다.

오는 3월 예정된 대규모 한미연합훈련인 키리졸브(KR)ㆍ독수리연습(FE) 전에 미 전략무기가 동해로 전격 전개한 것은 미군이 한반도 안보 상황을 상당히 엄중하게 받아들이고 있다는 의미로 해석된다.

미 핵추진 잠수함 노스캐롤라이나호. [출처: 미해군 홈페이지]

미군은 북한의 4차 핵실험 나흘 만인 지난달 10일 핵탄두 투발이 가능한 미 전략자산인 장거리 전략폭격기 B-52를 한반도에 전개했다. 이번에는 미 전략자산 중 두 번째로 핵추진 잠수함을 추가 전개한 것이다. 미군은 향후 스텔스 폭격기 B-2와 스텔스 전투기 F-22도 한반도에 전개하는 방안도 검토 중인 것으로 알려졌다.

군 관계자는 “미군은 주요 전략무기를 순차적으로 한반도에 전개해 북한의 잇따른 도발에 강한 경고 메시지를 보내고 한국 방어 의지를 재확인할 것”이라고 말했다.

한미 해군은 연합 잠수함 훈련에 이어 오는 17일 양국 해상초계기가 참가해 공중에서 연합으로 적 잠수함을 탐지하는 훈련을 벌인다. 이 훈련에는 우리 측 P-3 해상초계기 1대, 미국 측 P-8 해상초계기(포세이돈)이 참가한다.

김수한 기자/soohan@heraldcorp.com