버락 오바마 대통령은 15일(현지시간)부터 이틀간 동남아시아 국가연합(아세안) 정상들을 캘리포니아주 휴양지 서니랜즈로 초청한다. 지난 2013년 명단에 포함됐던 시진핑 중국 국가주석은 이번에 빠졌다.
앞서 백악관은 지난 9일 오바마 대통령이 아세안 정상들을 만난 자리에서 북핵문제와 남중국해 문제를 논의할 예정이라고 밝혔지만 참여국의 성격상 주된 화제는 북핵문제가 아닌 남중국해가 될 가능성이 크다.
앞서 존 케리 미국 국무부 장관과 왕이 중국 외교부장은 지난달 27일 회담에서도 남중국해 문제를 놓고 견해 차를 좁히지 못했다. 미국은 중국에 인공섬 활주로 가동을 중단하라고 촉구했지만 왕이 부장은 영토주권과 합법적 해양권익을 수호할 권리라며 맞섰다. 지난해 10월에는 미국 해군 함정이 남중국해 난사 군도 인공섬을 12해리 이내로 항해하며 긴장을 높이기도 했다.
오바마 대통령은 필리핀 등 남중국해를 놓고 중국과 마찰을 빚고 있는 국가 정상들과 함께 중국을 성토하며 아세안 국가의 지지를 이끌어낼 것으로 보인다.
또 미국이 주도하는 세계 최대 경제블록 ‘환태평양경제동반자협정’(TPP)에 아세안을 더욱 적극적으로 끌어들여 중국이 주도하는 ‘아시아인프라투자은행’(AIIB)을 견제할 가능성이 크다. 최근 12개국이 공식 서명한 TPP에는 아세안 회원국 가운데 말레이시아, 베트남, 싱가포르, 브루나이 등 4개국만 참여했다. 인도네시아, 태국, 필리핀은 TPP 참여에 관심을 표명했고 캄보디아 등 다른 국가는 TPP 득실을 내부 검토 중인 것으로 알려졌다.
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