[헤럴드경제=박병국 기자]도쿄올림픽이 23일 개막했다. 올림픽 시작전부터 이슈가 이어졌다. 입국한 국가대표 선수의 신종코로나바이러스감염증 확진 소식이 잇따랐다. 골판지로 만들어진 선수들의 침대도 논란이 됐다. 우간다 역도 국가대표 선수는 "일본에서 살고 싶다"며 잠적했다가 결국 붙잡혔다.

도쿄올림픽을 앞둔 한국인들의 가장 큰 관심거리는 문재인 대통령의 방일, 그리고 한일정상회담 성사여부였다.

한일정상회담 개최여부는 '안개속'이었다. 지난달부터 '한일정상회담' 개최 보도가 이어졌다. 한국 정부가 문 대통령의 방일 의향을 전해왔다거나, 15분 정도 '약식'으로 정상회담이 진행된다는 보도도 있었다. 정상회담의 개최장소를 언급한 매체도 있었다. 대부분 일본 현지 언론을 통한 소식이었다. 문 대통령이 방일을 한다는 보도와 일본을 찾지 않기로 했다는 보도가 함께 나오기도 했다.

개막식을 나흘 앞둔 19일 오전까지도 한일정상회담 개최여부에 대한 청와대 공식 입장은 "정해진 바 없다"였다. 하지만 19일 오후 결국 박수현 국민소통수석은 문재인 대통령이 일본을 방문하지 않기로 했다고 공식 발표했다. 한일정상회담의 성과미흡'과 막판에 터진 주한일본외교관이 막말이 방일무산의 주요 원인이 됐다. 16일 오후 JTBC는 한 외교관이 문 대통령을 겨냥해 부적절한 성적(性的)발언을 했다고 보도했다. 해당 발언을 한 당사자는 소마 히로히사 주한 일본대사관 총괄공사로, 소망공사는 기자들과 만나 일본에 대한 한국의 대응을 '마스터베이션(자위)'라고 표현한 것으로 알려졌다. 소마공사는 이후 문 대통령을 겨냥한 발언이 아니라고 해명했다.

소망공사의 발언이 알려지기 전에도 문재인 대통령 방일에 대한 국민여론은 좋지 않았다. 지난달 25일 리얼미터가 YTN 의뢰로 지난 25일 전국 만 18세 이상 500명을 대상으로 문 대통령의 도쿄올림픽 방일 찬반을 조사한 결과, '반대한다'는 응답은 60.2%로 였다. '찬성한다'는 33.2%에 그쳤다.

국민여론이 좋지 않았지만 청와대는 실무협상을 진행하는 등 한일정상회담 추진을 강행했다. '감정적으로만 할 수 없다'는 이유에서다. 실제로 박수현 국민소통수석은 지난 14일 라디오에 나와 "국가의 국정을 책임진 대통령과 정부 입장에서는 가장 가까운 이웃 일본과 감정으로만 어떤 일을 할 수 없는 것 아니겠는가"라고 말했다.

소마공사의 망언이 알려지고 주말을 거치며 방일 반대 여론이 최악으로 치달았다. 하지만 박 수석은 19일 오전까지도 라디오에서 “문 대통령께서도 국민의 여론과 국회 의견을 잘 알고 계신다”며 “그러나 대통령은 그럼에도 불구하고 대한민국의 국익을 위해서 대통령의 길은 달라야 된다라는 신념으로 임해 온 것”이라고 했다. 특히 “국민들께서 왜 굴종적 외교를 하냐고 비판을 하시지만 그런 국민들께서도 이 대통령의 길에 대해서 잘 이해하시리라 믿고 있다”고 했다.

라디오에서 '대통령의 길'을 언급하며 한일정상회담 개최가능성을 시사했지만, 이후 내부 회의를 거치며 분위기는 달라졌다. 결국 이날 오후 참모회의 후 '정상회담 무산'소식이 발표된 것이다. 청와대 고위관계자는 19일 소마 히로히사 주한 일본대사관 총괄공사가 '망언'이 청와대의 결정에 영향을 미쳤는지에 대한 기자들의 질문에, 서면 답변을 통해 "용납하기 어려운 발언이었다"며 "국민 정서를 감안해야 했고 이후 청와대 내부 분위기도 회의적으로 변화했다"고 했다.

다만 청와대는 문 대통령의 임기내에 한일정상회담 재추진하겠다는 의지를 거듭 밝혔다. 문 대통령은 방일이 무산된데 대해 아쉬움을 표하며 “상황이 이렇게 되었지만 양국 정상이 언제든 만나게 되기를 바란다. 그리고 실무적 협상은 해나가라”고 지시했다. 박 수석은 라디오에서 스가요시히데 일본 총리의 발언을 언급하며 “일본도 의지가 강하고 우리는 기본적으로 의지가 강한 것이기 때문에 계기만 잘 마련이 되면 문 대통령의 임기 안에 양국 정상이 회담을 할 수 있는 계기가 만들어지기를 저희는 소망하고 있다”고 했다.

한일관계 복원은 문 대통령의 임기말 과제중 하나다. 대법원 강제징용 보상판결에 대한 보복조치로 일본이 수출규제를 한뒤, 한일 관계는 2년가까이 최악의 상황이다. 2019년 대통령 문 대통령은 올해 3·1 절 기념사에서도 “과거에 발목잡혀 있을 수 없다”고 말하는 등 관계 회복 의지를 수차례 드러낸 바 있다. 인도태평양 구상의 일환으로 한·미·일 협력을 강조한 조 바이든 미국 행정부의 압박도 한일관계 복원의 필요성을 더하고 있다.