젠 사키 백악관 대변인이 6일(현지시간) 워싱턴DC 백악관에서 언론 브리핑을 하고 있다. [로이터 연합]

[헤럴드경제=한지숙 기자] 미국이 중국의 베이징 동계 올림픽 개·폐회식에 사절단을 보내지 않는 외교적 보이콧을 공식화했다.

젠 사키 백악관 대변인은 6일(현지시간) 언론 브리핑에서 미국의 정부 관리들은 베이징 올림픽에 참석하지 않을 것이라고 밝혔다.

앞서 조 바이든 대통령은 지난달 18일 외교적 보이콧과 관련한 언론 질문에 “우리가 검토하고 있는 것”이라고 답한 바 있다.

사키 대변인은 불참 사유를 중국의 인권과 관련된 전력 때문이라고 들었다. 그는 미국이 평상시와 다를 바 없이 행동할 수 없다는 메시지를 중국에 보내는 것이라고 말했다. 또한 중국이 국제 사회의 요구에 부응하기 위해 관련 문제들에 대해 조처해야 한다고 강조했다.

미 의회에선 중국 신장 지구의 위구르 소수민족 탄압, 홍콩의 인권 탄압 등을 문제 삼아 베이징 올림픽에 선수단 자체도 보내지 않는 전면 보이콧을 해야 한다는 강경한 주장까지 나왔었다. 하지만 미국은 선수들에게 불이익을 주지 않기 위해 선수단을 파견하기로 했다.

미국의 외교적 보이콧 결정으로 다른 서방 국가들의 동참도 잇따를 것으로 예상된다. 영국, 캐나다, 호주가 외교적 보이콧을 검토 중인 것으로 알려졌다.

중국은 강력 반발이 예상된다. 지난달 미중 정상의 첫 화상 회담에도 불구하고, 미국의 이번 결정으로 양국 관계는 냉각에 빠질 것으로 예상된다. 특히 바이든 대통령은 권위주의 정권으로 규정한 중국을 견제하기 위해 오는 9~10일 110개국과 함께 ‘민주주의 정상회의’를 연다

앞서 자오리젠 중국 외교부 대변인은 6일 정례 기자회견에서 “미국 정부가 이번 주 베이징 동계올림픽 보이콧을 발표할 것이라는 보도”에 대한 질문을 받고, “적나라한 정치적 도발”이라고 비난했다.

그는 “동계올림픽이 정치적 과시와 정치적 조작의 무대가 아니”라고 강조하며, 미국 정치인들이 초대받지 않은 채 외교적 보이콧을 계속 선전하고 있다고 주장했다. 그러면서 미국은 스포츠 정치화를 자제하고, 베이징의 '외교적 보이콧' 선전을 중단하라고 촉구했다. 그는 "미국이 자신의 길을 간다면 중국은 단호한 대응을 분명히 할 것"이라고 말했다.